中国人最早的姓氏是什么?

欧美各国的姓氏大多源于中世纪，极少数可以追溯到古希腊和罗马帝国时代。中国人的姓氏起源于上万年前对风、云、雷等的崇拜。女娲、伏羲为风姓，神农之后为雷姓，黄帝以云为官，有云姓。由于后世众多姓氏都是最早的祖姓依不同地域和事迹的分化衍生而成，万姓归宗，可以说中国人的姓氏都出于华胥氏之后，同属炎、黄子孙。

秦朝以前，姓和氏有不同的含义。姓字的古字是由“人”和“生”组成的，意即为人所生，因生而成姓。氏的本意为木本，即植物之根。

商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。同姓不可通婚，同氏而不同姓者，可通婚姻。

西汉时期，姓和氏的区别已趋于湮没。司马迁所作《史记》正式把姓氏连用而不再加以区分。

中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，可以由此推断姓形成于母系氏族时期。西周铜器铭文中可以确定的姓不到30个，大多数都从“女”旁。在“只知其母，不知其父”的时代，流传下许多“圣人无父，感天而生”的故事。如女娲感受绚烂虹光生下颛顼，华胥履人足迹而孕伏羲……。夏、商、周的始祖也是其先母吃下车前子（大禹）、燕子蛋（契）或履践熊迹（后稷）得来的神胎。在我们得知黄帝轩辕氏、姬姓，炎帝列山氏、姜姓的时候，实际上我们已同时被告知，姓是依据母系血缘在更早确立下来的谱系，而父系社会的成形，则是以氏所标出的血缘谱系越来越盛大为标志的。

相对于更早的母系而言，因地域分化（从赐封地地名、国号得氏，如赵、郑）、职业分化（因长于某种技业得氏，如陶、张、巫、卜）、官位分化（因官位得氏，如司徒、史等）、或其它种种世俗业绩的分化而表现出来的“氏”，起初也许不过是在标明独特的地域、独特的职官或技能，标明某个获得氏称的个人不同凡响的事绩、经历、声望和地位，与“姓”的共同血缘并不相干。但贵而有氏的这些英雄们的后代则可能从此找到与祖姓有所不同的一脉血缘的一个新的命名，继而以氏命姓，以氏代姓。

原始的以母系的生殖为标志的血缘谱系向父系以英雄业绩及其发生地为标志的血缘谱系的转化（炎、黄二帝），是姓分化为氏，氏历久而成姓这一历史循环的第一个转折点。如果说最初的姓总是在标示出某种母系或父系的更古老血缘，那么“氏”，则是此一血缘（姓）中的杰出人物以自身的某种世所公认的事迹或历史因缘（避讳、赐姓等等）从此分别出血缘支系，让子孙在此一支系内单独标出其血缘谱系的一个个历史事件。所谓以氏来区别贵贱，贵者有氏，贫贱者有名无氏，不过是在说，大多数在历史上拥有过共同血缘的人都因为有名无氏而无声无息地消失，只有其中最杰出的人物会因为世俗的业绩或与之有关的值得纪念的历史事件而得到一个“氏”号，从而得以在同姓的血缘之流中通过标记出自己独特的子孙而成为一个新的姓氏。

在先秦因复杂的努力而得到区分的“姓”与“氏”，到司马迁的《史记》里合而为一，实际上是姓以氏分，氏终成姓这一历史循环的一个自然结局。中国人姓氏由极少到极多的世代演进，正是身处在滚滚血缘洪流中幸免于沉沦的血缘英雄们不断累积的一个成果。