美人鱼是什么动物

美人鱼是一种长着人身鱼尾的神秘水生动物，现在一般认为美人鱼是一种名叫儒艮的动物。美人鱼又被称为人鱼、鲛人等等，不管是在神话故事或者是在童话故事、志怪小说中都经常出现，相传它们大多都美貌无比，有蛊惑人心的力量。儒艮生活在大海里，因为雌性儒艮偶尔会抱着又幼崽在水面哺乳，所以被人认为是“美人鱼”。儒艮在过去受到了大量的猎杀，已经称为我国濒危动物之一，也是国家一级保护动物。

儒艮是一种海生哺乳动物，像一只巨大的纺锤，最大身长可至4.16米，体重在230-908公斤。有人传说儒艮出海时头上偶尔会披海草，远处看上去就像头披长发的美女，“美人鱼”的称号大概就是那个时候流传起来的。“南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪”说的就是儒艮了。雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳的的习惯，像极了人类怀抱婴儿哺乳的场景。

儒艮主要分布于西太平洋及印度洋，喜欢水质良好并有丰沛水生植物的海域。儒艮对冷非常敏感，水温低于15℃容易染肺癌死去，水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等，是海牛目中唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。寿命约为73岁。