古人的上元节习俗

拜神占卜；祈福迎祥；祭祀祖先。

元宵节是一年中第一个月圆之夜，也称“上元节”。元宵节的形成有一个较长的过程，起源于民间开灯祈福的古俗。唐代开始，人们在元宵节放灯。明代时，百官在元宵节可放假十日，到了正月十五日，宫廷内臣及宫眷还会换上灯景补子蟒衣；十六日，灯市盛况空前，可谓是“天下繁华咸萃于此，勋戚内眷登楼玩看，了不畏人”。几百年来，元宵节吃元宵、赏花灯等习俗更是流传至今。

唐代，人们在元宵节进行祭神、祭祖、占卜等活动。时人认为：天官好乐、地官好人，水官好灯，元宵节是三官下降的日子，人们便在这一天燃灯，并供奉果酒、元宵、汤圆敬神。此外，百姓们还会将元宵、汤圆作为祭品来祭祀祖先，围坐在一起“施放花炮以娱佳景”，这种习俗一直流传到清代。在光绪年间的《定远县志》中就有这样的记载：“上元各以糯米粉作汤圆敬神。”“米粉为丸，度岁祀灶用之又有大於（于）汤圆者，曰灯圆，元宵用之。”

南北朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“其夕迎紫姑，以卜将来桑蚕，并占众事。”其他史料中也有记载：“是夜幼女辈请紫姑问丰欠。”“乡村妇女于十五夜召厕姑以卜一岁吉凶并蚕田丰欠。”紫姑是家神、厕神，遂人们乞求她保佑自家农事顺利，赐福降祥。除了紫姑外，人们也会祭拜其他家神。

《浙江通志》载：“元宵，各坊乡之民，集众祀里祠，设醮诵经祈福境内，名雨水会。”人们不仅会聚集起来诵经，祈求新一年诸事顺利，还会将五谷攒于寺庙、道观祭神，用以“送耗”祈求平安。在一些地方城隍庙灯火最盛，大家用肩舆抬着城隍像上街游行，所到之处都要焚香，这种节俗被称为“城隍爷出巡”。

农家以秫米捣为糍，“上元晨造汤圆供祖先”。在元宵节，也有人用豆面或荞面为灯添油，黄昏时送至祖先的牌位前点燃，这种祭祀祖先的习俗被称为“送灯”，亦有在这天到祖茔持纸钱燃灯的习俗。在元宵节，人们缅怀先人，增强家族的凝聚力，同时也祈求先人的庇佑。

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。