纹身的由来

纹身诞生在一万四千年以前的石器时代，目前发现的最早纹身，出现于埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，这些古埃及的贵族身上有明显的纹身痕迹，而北欧、中国等地，也在考古遗迹中发现了有关纹身的岩洞壁画或用于纹身的颜料及工具。中国古代开始就有关于刺青的记载，先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。

在中国古代典籍中，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子如岳母刺字的故事。

但慢慢刺青已演变成个人装饰的一种，例如在四大名著之一《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。

部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，但在许多文化中，刺青是一种社会阶级与地位的象征。

古埃及利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。