天皇是日本的什么

天皇是日本的国家元首和国家象征。

日本天皇是日本君主的称号，相传为日本神话中的创世之神天照大神的后裔(这也是日本天皇没有姓氏的原因)，同时也是神道教最高领袖，日本国家象征。从神话传说的神武天皇到德仁天皇共126代。

日本天皇名称最早文字记载是公元689年日本颁布的《飞鸟净御原令》，而中国开始称日本元首为天皇约是在同治年间。

日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改朝换代，始终都是皇室一系。由于年代久远加上大量神话色彩，难以断定古代天皇真实性。从崇神天皇开始考古学才能确认其实际存在，自应神天皇开始的历史之可信度才大为提高。