十八般武艺最初指的是什么

“十八般武艺”最初指的是使用十八种兵器的技能，始见于南宋华岳编的兵书《翠微北征录》，该书卷七记 “武艺一十有八，而弓为第一”，但没有给出“十八般武艺”的具体内容。

明代后期万历年间，“十八般武艺”的具体内容有了新的表述：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打”。

“白打”即徒手搏击，拳术在武术练习中历来受到人们重视，明戚继光在《纪效新书·拳经捷要篇》中曾指出：“拳法似无预于大战之际，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”自此以后，十八般武艺所指的内容虽有所变化，但基本上与此大同小异。

自清代以来,十八般武艺主要有四种说法:

1.指“刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。

2.与排列相同,唯后三件变为:代、抉、弓矢。

3.指“九长九短”。九长为枪、戟、棍、钺、叉、鎲、钩、槊、环;九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。这种列法，远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌消失，也是近代练武者不善习弓矢，只教套路的反映。

4.指近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤等18种兵器。这也是为今天大多数人所接受的一种排列方法。

在古典小说和传统评话中，常说武艺高强的人是“十八般武艺样样精通”，这十八般武艺是指使用“十八般兵器”的功夫和技能。

十八般武艺所列兵器大同小异，形式和内容却十分丰富。有长器械，短器械；软器械、双器械；有带钩的、带刺的、带尖的、带刀的；有明的、暗的；有攻的、防的；有打的、杀的、击的、射的、挡的。

十八般武艺所列兵器，是古代大师的兵器（约有四百多种）中，在实战时最常用的一部分。

所谓“十八般”，并非仅仅局限于十八种兵器，而是古代多种武艺的概说。晚清和民国时期，“十八般兵器”成为各个武馆的必须陈设，而成为中国武术和武馆的象征之一。